Una vez que llegas a una cierta edad, digamos 40, se siente como una gran cosa porque
A) todo el mundo te dice que es una gran cosa, y
B) probablemente recuerdes a tu padre cumpliendo 40 años y pensando lo hombre de verdad que era. Un sólo macho, 100% hombre. El patriarca, el proveedor, el profesional. Probablemente era bueno en el fútbol (o en algún otro deporte), seguro de sí mismo, autoritario, un macho alfa – todo lo que un hombre supuestamente debería ser. Tenía 40 años, y encapsulaba la «paternidad».
Ahora tienes 40 años, tal vez acercándote, tal vez mirándo los 40’s por el espejo retrovisor. Tal vez tú también seas un padre. Sólo que lo que ves mirándote cada mañana es algo menos seguro, menos abiertamente masculino, menos macho. Claro, eres un patriarca, pero sólo en el sentido biológico; y mantienes a tu familia, pero también lo hace tu otra mitad. Esto presenta inmediatamente dos realidades: la primera es que nuestras expectativas de masculinidad pueden haber cambiado algo en los últimos veintitantos años, y también que tu padre probablemente lo estaba retrasando de todos modos. Resulta que ahora es tímido y amable, y trabaja duro, pero un hombre macho, no lo es.
Cualquier vibración abiertamente masculina que veías que se estaba emitiendo sentías que llegaba a ti. Alimentado por varias suposiciones que fueron alimentadas en tu cabeza, transmitidas a través de las generaciones, y luego pasadas a través de un conjunto básico de filtros infantiles. Como lo veías sólo en términos de «papá», todo lo que veías eran los rasgos que se suponía que tenían los padres. Pero cuanto más hablas y recuerdas ahora, más probable es que aluda a su incertidumbre e inseguridad como padre joven. De ser un hombre.
La lección aquí es que la «masculinidad» en su sentido más draconiano no es algo fácil (o incluso posible) de cumplir. Durante mucho tiempo se ha definido absurdamente como algo estoico, exitoso, fuerte. Pocos de estos rasgos apuntan honestamente hacia la realidad de ser un hombre. Incluso los arquetipos de soldados valientes que regresan de la batalla, ocultan una verdad oculta de generaciones seguramente paralizadas por el estrés postraumático, adormecidas por la guerra.
Y mientras yaces en la playa durante el verano, te desplazas por Instagram o te sedas con otro episodio de Love Island, no es difícil notar las hordas de tipos que han sucumbido a una tendencia social que requiere que la gente normal con trabajos normales tenga cuerpos olímpicos.
¿De qué diablos se trata todo eso?
Hombre musculoso midiendo a un hombre de tamaño normal
El trabajo siempre fue la forma central en que los hombres podían definirse, su identidad dependía de ello. Ahora, con la feminización del lugar de trabajo, se podría argumentar que hay más presión para expresar la masculinidad a través de la imagen corporal.
Sea lo que sea ser un hombre en este momento, todo parece bastante complicado y contradictorio – suave y sensible pero también fornido y fuerte, seguro de sí mismo y ambicioso pero humilde. Para darle un giro positivo, cada uno de nosotros tiene la oportunidad de ser un hombre moderno del Renacimiento, abierto y capaz de todo. Pero tampoco es de extrañar que los hombres estén teniendo mayores dificultades con su salud mental que nunca antes. Hemos olvidado que está bien ser inadecuado, que está bien ser poco heroico, que no hay problema en gustarse a pesar de todas las cosas que aparentemente se están haciendo mal.
No estoy seguro de que el fuerte y silencioso estereotipo de los hombres siga siendo válido. Tal vez no siempre se expresen de la misma manera que las mujeres, pero eso no significa que no se expresen. Tal vez la gente necesita escuchar más.
La salud mental, ciertamente entre los hombres, parece estar en la agenda social de una manera importante, con los hombres hablando de ello en una plataforma más grande. Todos, desde Dwayne Johnson hasta Stormzy, se han abierto sobre sus experiencias con la depresión.
Incluso la Familia Real – notoria por siglos de pinturas al óleo que los describen como nobles guerreros (o, al menos, como más guapos de lo que son) – han entrado en el debate. Los príncipes Harry y William han animado a los hombres de la nación a abordar sus luchas internas y a abordar la salud mental de frente. Esto, hay que decirlo, sólo puede ser aplaudido, porque el tema de la depresión ha sido durante mucho tiempo un tabú absurdo, aparentemente visto como un signo de debilidad.
Sin embargo, las estadísticas cuentan la historia de una sociedad que lucha por combatir sus demonios. En los últimos dos años, se ha informado que el suicidio es ahora el mayor asesino de hombres menores de 50 años en el Mundo Occidental. La ansiedad, la depresión y los desórdenes alimenticios también se han disparado en más de un 600% en los hombres jóvenes durante la última década.
Es imposible decir si esto es el resultado de una «crisis de masculinidad» «crisis de la edad» – una frase que parece salir de vez en cuando a nuestra conveniencia – o si los hombres simplemente están encontrando una forma más fácil de abrirse y expresar sus sentimientos y, como resultado, los casos reportados están causando un aumento o pico en las estadísticas. Cualquiera que sea la razón subyacente, es imposible ignorar el hecho de que los hombres se están humanizando (nos estamos humanizando) de una manera que resulta impactante, pero también de una manera que en última instancia puede beneficiar no sólo a los hombres, sino a todo el mundo. Porque una vez que las viejas nociones de que el hombre es de una manera y la mujer de otra, se sigan acabando, la sociedad puede acercarse más a la igualdad total.
Tal vez, sin embargo, cualquier «crisis» masculina se debe simplemente a que los hombres deben renunciar a sus privilegios y reprogramar su perspectiva. La masculinidad ha estado en crisis desde siempre, pero no creo que la masculinidad esté ‘en crisis’ hoy en día. Por el contrario, probablemente está en menos crisis que nunca antes – la masculinidad ha sido liberada por una revolución metrosexual, de las opresivas e imposibles expectativas de lo que es ‘ser un hombre’.
Entonces, ¿qué nos queda?
Una sociedad en la que los hombres se ven aliviados (o despojados, dependiendo de su punto de vista) de sus antiguas responsabilidades. Ya no es obligatorio ser el sostén de la familia. De hecho conozco una mujer, que es mi mano derecha en mi trabajo, que es un claro ejemplo de esto. Mientras ella trabaja conmigo su esposo cuida la casa y a su hija, ambos merecen mi mayor respeto. Ya no se requiere que cacemos y recojamos frutos o cosecha; se te permite sentirte débil o infeliz; tienes permiso para compartir tus miedos más íntimos. No eres el rey de tu castillo. En cambio, eres un engranaje en una máquina mucho más grande que tú, compartiendo todos los deberes y responsabilidades que vienen con ella, y se te permite identificarte como un hijo del universo – perdido, incierto e imperfecto.
Ahora, todo esto puede sonar un poco negativo, pero en realidad, es brillante. ¿La libertad de aceptar tus insuficiencias y aspirar a algo más que ser respetado y estoico?
Adelante.
La verdad es que nadie sabe lo que implica ser un hombre (macho) hoy en día, y eso es en realidad una buena noticia, no un indicio de música ominosa y estadísticas aterradoras. La mayoría de las ideas sobre la masculinidad, cuando todos sabíamos lo que era, eran prohibiciones: no sensible, no gay, no pasivo, no femenino, no bueno con los colores. La represión era una parte esencial de la masculinidad de la vieja escuela, incluyendo la parte que todo el mundo echa de menos: el auto-sacrificio, la fuerza y el estoicismo.
Esencialmente, ser un hombre se vendía como una forma de heroísmo – un ‘hombre’ era un ideal heroico, algo casi imposible de encarnar. Eso no quiere decir que todo esté a la moda ahora, pero en general, las cosas están mucho mejor – podemos hablar de los ‘defectos’ y problemas de los hombres ahora.
Otra área que ha cambiado notablemente en las últimas décadas es la aparición de los medios sociales. De la misma manera que no estabas al tanto del funcionamiento interno de tu padre, tampoco estabas sintonizado con sus ideales de marca – no tenía un filtro Instagram preferido y, en general, no veías a los hombres de vacaciones girando sus cámaras desechables y chupando sus mejillas y abriendo sus pechos.
De hecho, cuando miras a los hombres que definieron la masculinidad en esa época – Sean Connery, Tom Selleck, Harrison Ford, Mel Gibson, Bruce Willis, en México otros como Mauricio Garcés, Vicente Fernández – no estaban esculpidos y afeitados, ni siquiera estaban particularmente «mamados». En su lugar, esa absurda subsección de la musculatura se dejó a los Stallones y Schwarzeneggers, que estaban lejos de la norma. Eran la excepción, la testosterona andante, algo para ser exhibido en lugar de aspirar a ello.
Viaja a la actualidad, donde se espera que todos, desde los miembros de las bandas de chicos hasta las estrellas de youtube, tele y tik tok, pasando por los Maluma como Ryan Gosling e incluso Justin Beiber, tengan cuerpos de Adonis que cuentan la historia de toda una vida pasada en el gimnasio. Añade a eso la barba gigantesca ocasional y la propensión epidémica a hacerse múltiples tatuajes, y empiezas a preguntarte si estas cosas podrían tener un mensaje más profundo, que podrían ser tótems de una masculinidad perdida. Una arremetida desesperada hacia la validación como «hombres».
En términos de imagen corporal, cualquier cambio puede estar relacionado con la cultura de consumo de hoy en día. La mercantilización de nuestros cuerpos – el énfasis cultural en la juventud, el deseo y el placer – no sólo se aplica a los hombres, las imágenes mediáticas para todos nosotros están ahora entretejidas en el tejido social de nuestra vida cotidiana. Y desafortunadamente, esta noción de que todos somos responsables de nosotros mismos puede llevar a la depresión, la confusión y la ansiedad en los hombres. En lugar de encontrarnos a nosotros mismos, nos perdemos a nosotros mismos.
De hecho, en la búsqueda de validación y aprobación, parece que muchos más hombres estamos siendo acuchillados – presumiblemente, en un intento de proporcionar al mundo la versión de fantasía de su yo masculino que «vuela por su mente», y probablemente que ellos mismos compraron.
Definitivamente hay más hombres que nunca antes que asisten a las clínicas ahora. Su principal razón para venir es ‘parecer menos cansados’ o «más jóvenes», pero muchos de ellos también están interesados en procedimientos no quirúrgicos de contorno corporal para deshacerse de la grasa rebelde que no se mueve, incluso con sus agotadores regímenes de entrenamiento.
Las presiones para verse de cierta manera han estado ahí por algún tiempo en términos de apariencia y aseo corporal, pero rápidamente se transgrede en la cara y la salud – la mayoría de los hombres que se operan o se realizan tratamientos trabajan duro para mantener su forma física, lo que irónicamente puede hacerlos ver demacrados y cansados.
Los hombres modernos definitivamente sentimos la presión de ser mirados y ‘gustados’. Pero eso es porque vivimos en una cultura hipervisual y de medios sociales. No creo que esto sea necesariamente malo. Es bueno que los hombres ya no miren (tanto, por lo menos en México estamos en ese proceso evolutivo), y las mujeres cada vez son menos miradas o acosadas alrededor del mundo (aunque en México y en algunos países de Latinoamérica tenemos aún esa asignatura pendiente). Los hombres han descubierto el deseo de ser deseados – que siempre estuvo en el corazón de la metrosexualidad. Ya no es algo sólo para gays y chicas.
Todo esto sugiere que, con la disminución de la división de género, los hombres están experimentando las mismas presiones para verse de cierta manera que han estado persiguiendo a las mujeres desde siempre. El patriarcado está muriendo (no tan rápido como yo desearía), el zapato (o el tacón) está en el otro pie. La masculinidad se está reconfigurando, y presumiblemente, algunos hombres se han quedado sintiéndose confusos, expuestos, desconcertados e inseguros sobre su lugar en el mundo.
Pero no confundamos esto como algo malo, es más que positivo. Los hombres hemos estado encadenados por las viejas nociones de masculinidad durante demasiado tiempo, siempre urgidos a formar parte de una banda, o a encajar en los estereotipos cansados. Ahora podemos ser honestos, abiertos y complejos, podemos ser nosotros mismos sin vergüenza. Podemos vestirnos como queramos, podemos ser sinceros sobre nuestro deseo de convertirnos en mejores personas, personas más sanas, e incluso podemos ser sinceros sobre las cosas que nos hacen sentir inadecuados. Somos básicamente Eminem al final de 8Mile, enumerando nuestros defectos en un intento de ser gloriosos y triunfantes.
Y lo mejor es que ahora podemos trabajar en ser genuinamente como hermanos unos con otros de una manera en que las mujeres se han apoyado mutuamente durante años.
La confianza en uno mismo es más poderosa cuando viene de una perspectiva interna saludable.
Brindemos por eso en esta pandemia.
